Hoy 9 de septiembre se conmemora en Colombia el día nacional de los Derechos Humanos; fecha que el Congreso de la República estableció oficialmente mediante la ley 95 de 1985, en honor al sacerdote y misionero jesuita San Pedro Claver, quien falleció el 9 de septiembre de 1654 en Cartagena de Indias y fue canonizado el 15 de enero de 1958. Es considerado el primer defensor de los Derechos Humanos en el país y América Latina por dedicar su vida a proteger a los esclavos africanos que llegaban al puerto de Cartagena: por lo que se le conoce popularmente con el título de “el esclavo de los esclavos”.
San Pedro Claver dedicó gran parte de su labor a defender a las personas africanas que eran capturadas, comercializadas y sometidas a condiciones de esclavitud y trabajos degradantes al servicio de las élites de la época. En una sociedad que justificaba la esclavización mediante ideas racistas que negaban su condición humana, toda vez que no eran considerados precisamente personas, porque “no tenían alma” y se asemejaban a animales o cosas, y donde la propiedad sobre ellos estaba respaldada tanto por las leyes como por las estructuras sociales y religiosas del siglo XVII; Claver asumió una posición de defensa y protección. Su compromiso con la vida, la dignidad y el trato humano de las personas esclavizadas lo llevó a cuestionar y enfrentar las instituciones y poderes que sostenían aquel sistema, incluida la propia Iglesia.
